Sri Lanka, conocido por sus paisajes deslumbrantes, también es hogar de una de las más impresionantes reservas de elefantes: el Orfanato Pinnawala. En este artículo, descubrirás no solo la historia detrás de este refugio, sino también la labor diaria que realizan, su importancia ecológica y las alternativas que existen en la región. Si eres un apasionado de la naturaleza y estos majestuosos paquidermos, te invitamos a sumergirte en el mundo de Pinnawala.
Además, te brindaremos detalles prácticos para aquellos que deseen visitar el lugar, conocer más de cerca a los elefantes y contribuir con su conservación.
Historia de Pinnawala Orphanage
El Orfanato de Elefantes de Pinnawala nació en 1975 con el objetivo principal de brindar refugio a los elefantes huérfanos que se encontraban en estado salvaje. A lo largo de los años, el lugar no solo ha servido como refugio, sino también como centro de atención y cuidado para estos gigantes heridos o en peligro.

Desde sus inicios con solo siete elefantes, Pinnawala ha crecido y ha logrado consolidarse como una de las mayores reservas de elefantes en cautiverio, alcanzando más de 90 elefantes en sus instalaciones en los últimos años.
Ubicación y Cómo Llegar
Desde Colombo
Pinnawala se encuentra ubicado en la provincia de Sabaragamuwa, a unos 90 km al noreste de Colombo. Llegar desde la capital es relativamente sencillo. La mayoría de los visitantes optan por tomar un tren hasta Kegalle y luego un tuk-tuk o taxi local hasta Pinnawala, un recorrido que suele durar alrededor de dos horas.
Para aquellos que buscan más comodidad, existen agencias que ofrecen tours guiados desde Colombo, que incluyen transporte, entrada al orfanato y, en algunos casos, comida.
Desde Kandy
Kandy, siendo uno de los destinos turísticos más populares en Sri Lanka, sirve como un punto de partida ideal para aquellos que desean visitar Pinnawala. Ubicado a aproximadamente 40 km al noroeste de Kandy, llegar a Pinnawala es un viaje relativamente corto y escénico.
A continuación, te proporcionamos algunas opciones para hacer el trayecto:
- En Autobús: Hay autobuses directos desde la estación de autobuses de Kandy a Rambukkana. Una vez en Rambukkana, puedes tomar un tuk-tuk para llegar al Orfanato de Elefantes de Pinnawala. El viaje total suele durar alrededor de 2 horas.
- En Tren: Aunque no hay una ruta directa de tren a Pinnawala, puedes tomar un tren desde Kandy a Rambukkana. Desde la estación de tren de Rambukkana, un corto viaje en tuk-tuk te llevará al orfanato.
- En Coche: Si prefieres un viaje más cómodo y privado, considera alquilar un coche con conductor. La ventaja es que puedes parar y disfrutar del paisaje en el camino, y el viaje suele ser más rápido, alrededor de 1,5 horas.
Independientemente del medio que elijas, te espera un viaje lleno de vistas panorámicas del paisaje tropical y montañoso de Sri Lanka, ofreciéndote un adelanto de la maravillosa experiencia que te aguarda en Pinnawala.
Instalaciones y Actividades Diarias
Recorrido por las Instalaciones
El orfanato cuenta con extensos terrenos que replican, en lo posible, el hábitat natural de los elefantes. Durante la visita, se pueden recorrer estas áreas, observando a los elefantes en su rutina diaria, jugando en charcos o interactuando entre ellos.

Además, hay zonas dedicadas a la atención médica y cuidado de los elefantes, donde los visitantes pueden aprender sobre los desafíos de salud que enfrentan estos animales y cómo el personal del orfanato trabaja para resolverlos.
El Baño Diario de los Elefantes
Uno de los momentos más esperados del día es cuando los elefantes son llevados al río cercano para su baño diario. Esta actividad no solo es esencial para su bienestar, sino que también ofrece un espectáculo impresionante y una oportunidad única de ver a estos gigantes disfrutando del agua.

Conservación y Contribución Ecológica
Proyectos de Conservación en Pinnawala
El orfanato no solo se centra en el cuidado de los elefantes, sino que también lleva a cabo diversos proyectos de conservación. Esto incluye la educación y concientización del público, programas de reproducción en cautiverio y la liberación controlada de algunos elefantes en áreas protegidas.
Contribuciones al Ecosistema Local
La presencia del orfanato ha tenido un impacto significativo en el ecosistema local. Los elefantes, como principales dispersores de semillas, contribuyen al enriquecimiento del suelo y a la regeneración de la flora. Además, al atraer a turistas, promueven el desarrollo económico de la región y la valoración de la fauna local.
Críticas y Controversias
Aspectos Positivos Destacados
A lo largo de los años, Pinnawala ha sido elogiado por su labor en la conservación de los elefantes y la educación del público. Muchos visitantes destacan la pasión y dedicación del personal, así como las oportunidades únicas que ofrece para conocer a estos majestuosos animales.

Críticas Recibidas
Como cualquier centro de conservación, Pinnawala no está exento de críticas. Algunos activistas señalan preocupaciones sobre el bienestar de los elefantes en cautiverio y la comercialización del turismo animal. Es esencial investigar y formar una opinión informada antes de visitar.
En mi caso particular, la experiencia fue por un lado maravillosa porque son unas criaturas espectaculares y que merecen todos mis respetos, pero por otro lado un poco triste… ya que algunos elefantes – incluso muy jóvenes- estaban encadenados y algunos cuidadores parecían no tratar con el amor que uno hubiera esperado. De todos modos, como turista, uno no tiene la imagen completa ya que no sabemos si los animales que no eran tan bien tratados eran violentos o lo que fuera. Otro tema que me resultó dudoso es no ver intenciones de reincersión en habitat natural de los elefantes ya recuperados.
Alternativas y Otros Refugios en Sri Lanka
Elephant Transit Home en Udawalawe
Elephant Transit Home en Udawalawe es otra destacada iniciativa de conservación en Sri Lanka. Situada junto al Parque Nacional Udawalawe, esta institución se dedica a la rehabilitación de elefantes huérfanos con el objetivo de reintroducirlos en su hábitat natural. A diferencia de Pinnawala, en el Elephant Transit Home no se permite la interacción directa entre turistas y elefantes, ya que se enfoca en mantener un ambiente lo más salvaje posible para los paquidermos.

Los visitantes pueden, sin embargo, observar las sesiones de alimentación de los jóvenes elefantes, un espectáculo conmovedor que demuestra la dedicación y el cuidado de los trabajadores del refugio hacia estos seres vulnerables.
Otros Refugios de Elefantes en Sri Lanka
Además de Pinnawala y Elephant Transit Home, Sri Lanka cuenta con varios otros refugios y parques nacionales que albergan poblaciones de elefantes. Lugares como el Parque Nacional Minneriya y el Parque Nacional Kaudulla son famosos por sus «reuniones» de elefantes, donde cientos de ellos se agrupan durante ciertas épocas del año.
Estos parques no solo ofrecen una oportunidad para observar elefantes en su entorno natural, sino también para entender la importancia de la conservación y el equilibrio del ecosistema.
Opciones de Hospedaje Cercano
Hoteles con Vista al Río
Para aquellos que deseen prolongar su experiencia cerca de Pinnawala, hay varios hoteles con encanto situados a orillas del río. Estos establecimientos permiten a los huéspedes disfrutar de vistas panorámicas de la naturaleza y, a menudo, de los elefantes bañándose. Además, suelen ofrecer servicios como terapias de spa, excursiones y actividades culturales locales.
Guesthouses y B&Bs Recomendados
Si prefieres un alojamiento más íntimo y personalizado, hay varias guesthouses y B&Bs en las cercanías de Pinnawala. Estas opciones suelen ser gestionadas por familias locales que ofrecen una cálida hospitalidad y comidas caseras, permitiendo a los visitantes sumergirse en la cultura y tradiciones de Sri Lanka.
Preguntas Frecuentes
¿Es seguro para los visitantes interactuar con los elefantes?
En Pinnawala, las interacciones están supervisadas por profesionales. Sin embargo, siempre es esencial recordar que son animales salvajes.
¿Cómo se financian las operaciones de Pinnawala?
Principalmente a través de las entradas, donaciones y patrocinios.
¿Hay opciones para adoptar o apadrinar un elefante?
Sí, hay programas de apadrinamiento que ayudan a financiar el cuidado de los elefantes.
¿Qué medidas se toman para el bienestar de los elefantes?
Desde alimentación balanceada hasta atención médica regular y espacios amplios para su movimiento.
Conclusión
Pinnawala representa un esfuerzo significativo en la conservación y cuidado de los elefantes en Sri Lanka. Aunque ha enfrentado críticas, su contribución al bienestar de estos majestuosos animales es innegable. Al visitar lugares como Pinnawala, no solo se disfruta de una experiencia única, sino que también se apoya la conservación y el cuidado de los elefantes.
Te invitamos a seguir explorando y apoyando iniciativas como estas, y a ser siempre un turista responsable, respetando la naturaleza y los seres que en ella habitan. ¡Haz tu reserva y embárcate en una aventura inolvidable en Sri Lanka!
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Apasionada por viajar. Tuve el privilegio de aprender mucho organizando viajes internacionales para grupos a manera de hobbie por mas de 10 años. El mas exotico y difícil de organizar fue a Sri Lanka, por la gran diferencia cultural, y debo decir que fue maravilloso !!